Le Costa Rica, un paradis de l’écotourisme

Le Costa Rica est un petit pays d’Amérique centrale qui attire chaque année des millions de touristes venus du monde entier. Sa réputation de destination écotouristique n’est pas usurpée : le pays a su préserver sa nature exceptionnelle, riche en biodiversité, et la mettre en valeur à travers des initiatives respectueuses de l’environnement et des communautés locales. Comment le Costa Rica est-il devenu un modèle pour l’écotourisme ? Quels sont les atouts et les défis de ce secteur économique majeur ?

Un engagement précoce pour la conservation de la nature

Le Costa Rica a pris conscience dès les années 1970 de l’importance de protéger sa nature, menacée par la déforestation, l’agriculture intensive et le développement urbain. Le pays possède en effet 5% de la biodiversité mondiale, avec plus de 500 000 espèces animales et végétales, dont certaines endémiques.

Voici une vidéo relatant ces faits :

Face à la crise de ses ressources traditionnelles (le café et la banane), le Costa Rica a décidé de miser sur le tourisme, en particulier le tourisme de nature, comme alternative économique. L’Institut costaricien du tourisme (ICT), créé en 1995, a œuvré en faveur de la création de parcs nationaux, liant organiquement conservation de la nature et fréquentation touristique. Aujourd’hui, le Costa Rica compte 28 parcs nationaux, qui couvrent près d’un quart du territoire national.

Un tourisme responsable et solidaire

Le Costa Rica a adopté le concept d’écotourisme, qui se définit comme un tourisme respectueux de l’environnement, des cultures locales et du bien-être des populations. L’écotourisme repose sur des principes tels que la minimisation de l’impact écologique, l’éducation environnementale, la participation des communautés, la répartition équitable des bénéfices et la promotion du développement durable.

Le Costa Rica a mis en place des outils pour encourager et contrôler les pratiques écotouristiques, comme le label Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST), qui évalue le niveau de durabilité des entreprises touristiques selon des critères environnementaux, sociaux, culturels et économiques. Le pays a également développé des formes de tourisme solidaire, qui impliquent les habitants dans l’accueil et l’accompagnement des touristes, comme les gîtes ruraux ou les coopératives agricoles.

Une offre diversifiée et attractive

Le Costa Rica propose aux touristes une variété d’activités et d’expériences liées à la nature et à la culture. Les amateurs de faune et de flore peuvent observer des espèces emblématiques comme le quetzal, le paresseux ou la grenouille rouge dans les forêts tropicales humides ou sèches, les mangroves ou les zones marines. Les adeptes de sensations fortes peuvent pratiquer des sports d’aventure comme le rafting, le canyoning, le surf ou la tyrolienne.

Les curieux de traditions peuvent découvrir le mode de vie des communautés indigènes ou rurales, qui partagent leur savoir-faire et leur gastronomie. Les voyageurs en quête de détente peuvent profiter des sources thermales, des plages paradisiaques ou des spas naturels.

Des défis à relever pour l’avenir

Le Costa Rica n’est pas exempt de problèmes liés au tourisme, qui peuvent nuire à son image d’écotourisme. Le pays doit faire face à une concurrence régionale croissante, à une saturation des infrastructures routières et aéroportuaires, à une hausse du coût de la vie et à une perte d’authenticité.

Le pays doit également veiller à préserver son environnement face aux pressions du tourisme de masse ou du tourisme de luxe, qui peuvent générer des impacts négatifs sur les écosystèmes, les ressources naturelles et le climat. Le pays doit enfin renforcer la participation et l’empowerment des communautés locales, qui sont souvent marginalisées ou dépendantes des acteurs extérieurs.